Científicos revelan grandes nuevas áreas de ecosistemas de Lomas amenazados en Perú y Chile
Raros y únicos ecosistemas de oasis de niebla en los desiertos de Sechura y Atacama en Perú y Chile están bajo amenaza.
- Un nuevo artículo científico utiliza 20 años de imágenes satelitales y tecnología de computación en la nube para ver a través de las capas de niebla y nubes, mapeando en detalle estos ecosistemas de desierto en América Latina por primera vez
- La información ayudará a las autoridades gubernamentales a gestionar y proteger los oasis de niebla, también conocidos como Lomas, como recursos de la biodiversidad y de los ecosistemas que son vulnerables a amenazas del cambio climático y el desarrollo
En un nuevo artículo, publicado hoy en la Revista Internacional de Observaciones Aplicadas de la Tierra y Geoinformación (the International Journal of Applied Earth Observations and Geoinformation), científicos usaron más de 20 años de imágenes satelitales, respaldados por dos décadas de verificación de trabajo en el campo, para revelar la verdadera extensión del ecosistema del oasis de niebla de desierto que recorre la costa de Perú y Chile.
Sus resultados mostraron que los oasis de niebla son mucho más extensos de lo que se creía anteriormente, ricos en plantas que no se encuentran en ningún otro lugar. Estos hallazgos resaltan cómo la pérdida del ecosistema se ve agravada en gran medida por la falta de conocimiento sobre distribución y la falta de protección interrelacionada.
Los ecosistemas de oasis de niebla de Perú y Chile, conocidos como las “Lomas” o ‘oasis de niebla’ localmente, se ven como “islas” de vegetación a lo largo de la costa desértica híperárida de 3000km de los dos países. Totalmente dependiente de la neblina generada por el mar para su humedad, este ecosistema está repleto de únicas y útiles plantas nativas que brindan una gran cantidad de servicios ecosistémicos vitales.
Sin embargo, hasta hace poco tiempo, los datos satelitales los habían registrado y reconocido de manera deficiente, debido a su naturaleza efímera y a una capa de niebla casi total cuando son más productivos. Fuera de las áreas urbanas más grandes, como Lima, la capital de Perú, esto ha impedido su descubrimiento y conservación, mientras que la falta de financiación a largo plazo para la investigación ha inhibido su protección.
Para abordar esto, un equipo de científicos del Reino Unido, Perú y Chile empleó cientos de imágenes satelitales recolectadas por un espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada (MODIS por sus siglas en inglés) para penetrar dos décadas de temporada de niebla y, como una radiografía, revelaron capas ocultas palpitando con vida en el paisaje desértico.
Este mapeo de la productividad de las plantas, combinado con estudios sobre el terreno, significó que los científicos podrían construir una imagen de dónde ocurren los oasis de niebla y cómo se ven afectados por el clima y el paisaje. La tecnología y el trabajo de campo repetido permitieron a los investigadores descubrir y mapear más de cuatro veces más oasis de niebla que los registrados anteriormente, con un área productiva de más de 17,000 km² (10 veces el tamaño de Londres), revelando extensos hábitats poco conocidos de plantas y animales, muchos con pocos o ningún registro científico.
Justin Moat, científico del Real Jardín Botánico de Kew Gardens (RBG Kew) y autor principal del artículo, dice:
Claramente, los ecosistemas impulsados por la niebla son verdaderamente asombrosos, globalmente muy raros y deben conservarse a toda costa. Lo que muchos no se dan cuenta es que más del 58% de la población de Perú vive junto (o dentro) de este ecosistema único, por lo que son vitales para el agua, el aire limpio, la cultura y el bienestar humano.
El ecosistema también alberga muchas especies endémicas, incluyendo tomates silvestres, plantas medicinales y animales como poblaciones de cóndor andino, zorros, lagartos y llama salvaje (guanaco)
Sin embargo, que estos oasis de niebla sean endémicamente ricos significa que el ecosistema está intrínsecamente vinculado a los factores climáticos costeros y a las corrientes oceánicas, lo que los hace extremadamente sensibles al cambio climático natural y a aquel causado por el hombre.
Oliver Whaley, un científico de RBG Kew quien ha trabajado en Perú por 25 años, dice:
Como muchos oasis de niebla no están mapeados y, en ocasiones, solo florecen durante una temporada cada pocos años, están sujetos a una serie de amenazas que incluyen la urbanización, la minería, las plantas invasoras, el pastoreo excesivo y los vehículos todo terreno. Lo vemos tanto en tierra como desde satélites, incluso después de muchos años, las pistas de rally del Dakar siguen siendo visibles en este frágil ecosistema.
La comunidad global debe apoyar a los gobiernos e investigadores locales de Perú y Chile para proteger los oasis de niebla ahora, antes de que sea demasiado tarde y se pierdan millones de años de historia evolutiva y capital natural. Increíblemente, solo el 4% de los oasis de niebla están protegidos.
Peter Clements, Jefe de Misión Adjunto de la Embajada Británica en Lima, dice:
Estos son hallazgos realmente notables. Este estudio resalta la importancia de Lomas para el agua, la biodiversidad y el equilibrio ambiental. Este es un gran ejemplo de colaboración científica entre el Real Jardín Botánica de Kew, Gardens, una de las organizaciones líderes en el Reino Unido sobre biodiversidad y conservación, e investigadores peruanos.
El estudio representa un primer paso hacia la protección de este vital ecosistema. La Embajada Británica en Lima continuará apoyando los esfuerzos de Perú hacia la mitigación y adaptación al cambio climático, incluida la iniciativa de crear su primer jardín botánico nacional.
¿Ahora qué? La lucha por proteger las islas de niebla repletas de biodiversidad
En el artículo, los científicos tenían como objetivo resumir todo el conocimiento, la biodiversidad, las amenazas y la protección de este ecosistema único, de modo que cuando se combina con un mapa detallado pueda proporcionar nueva información para ayudar a proteger las Lomas y aumentar la comprensión de cómo funcionan.
Los investigadores están trabajando para establecer una red costera continental protegida que permita proteger, monitorear y restaurar permanentemente las Lomas. Se espera que esta red de bioma ecológico pueda usarse para medir el Fenómeno del Niño-Oscilación del Sur y el cambio climático, utilizando indicadores de fluctuación de especies y ecosistemas, puede ser posible predecir la precipitación y la intensidad del clima marítimo, por ejemplo.
Este nuevo mapeo basado en datos de los oasis de niebla ayudará a los investigadores a trabajar con las agencias gubernamentales peruanas y chilenas para ubicar mejor los hábitats permanentes y efímeros utilizando mapas en línea. Actualmente, gracias a una subvención del Comité de Investigación y Exploración de la National Geographic Society, el equipo está trabajando con el gobierno peruano para establecer áreas protegidas y una concesión para la conservación. El uso combinado del mapeo con drones, el análisis histórico de satélites y el trabajo preliminar detallado del equipo ya ha ayudado a delimitar los hábitats de plantas críticas de la Reserva Nacional San Fernando. El área ya está experimentando una leve recuperación de una población de guanacos en alto peligro de extinción, lo que brinda razones para la esperanza.
Alfonso Orellana-Garcia, científico y especialista en gestión de ecosistemas de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, dice: >Esperamos que esta nueva información ayude a los funcionarios de los gobiernos peruano y chileno a otorgar a las Lomas un estado de protección especial y especial, algo por lo cual yo y nuestros socios en Chile y el Reino Unido hemos estado luchando en una amplia e inclusiva colaboración comunitaria durante más de dos décadas. > > Asimismo, esta investigación es muy importante para ayudar a brindar información que apoye los esfuerzos técnicos y científicos con las autoridades ambientales (GORE ICA) e instituciones en materia ambiental, forestal y de vida silvestre incluyendo MINAM, SERFOR, SERNANP, INIA; entre otras entidades, quienes toman decisiones críticas para proteger nuestra biodiversidad y ecosistemas a nivel local y nacional.
Carolina Tovar, una ecologista peruana que trabaja en RBG Kew dice:
Trabajando con nuestros colegas peruanos estamos muy cerca de tener protegidos a los muy frágiles y únicos oasis de niebla después de años de trabajo, proporcionando la evidencia de su valor para la naturaleza y las personas. A medida que nos acercamos a las críticas discusiones de la COP26 de este año, destacar la importancia de preservar y comprender la biodiversidad que nos rodea no podría ser más crucial. La naturaleza es un valioso, y a menudo subestimado, recurso; sabemos que las plantas y los hongos ofrecen muchas soluciones a los desafíos que enfrentamos.
Salvar áreas como los oasis de niebla de Perú y Chile, llenos de especies y recursos de ecosistemas desconocidos y sin explotar, sería un paso en la dirección correcta.
Lista completa de las instituciones involucradas en esta investigación
Royal Botanic Gardens, Kew, UK; Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Museo de Historia, Natural and Facultad de Ciencias Biológicas, Lima, Peru; Huarango Nature, Lima, Peru; Biota Gestión y Consultorías Ambientales Ltda, Chile; Royal Botanic Garden Edinburgh, Edinburgh, UK; Centro del Desierto de Atacama, Pontificia Universidad Católica de Chile, Santiago, Chile; Universidad Continental, Cusco, Peru; Proyecto para la conservación, gestión y rehabilitación de los ecosistemas frágiles de lomas en Lima (EbA Lomas) SERNANP – PNUD, Lima Peru; Rainforest Concern, Bath, UK; Fundación Chilco, Santiago, Chile.
Sobre el Real Jardín Botánico de Kew Gardens (RBG Kew)
El Real Jardín Botánico de Kew Gardens es una organización científica de fama mundial, respetada internacionalmente por sus destacadas colecciones, así como por su experiencia científica en diversidad de plantas y hongos, conservación y desarrollo sostenible en el Reino Unido y en todo el mundo. RBG Kew es una de las principales atracciones para visitantes de Londres a nivel internacional.
Las 132 hectáreas de jardines paisajísticos de RBG Kew y el jardín botánico silvestre de Wakehurst, Kew en Sussex, atraen más de 2.5 millones de visitas cada año. RBG Kew fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en julio de 2003 y celebró su 260° aniversario en 2019. Wakehurst alberga el Millennium Seed Bank de Kew, el banco de semillas de plantas silvestres más grande del mundo, así como más de 500 acres de paisajes diseñados, bosques silvestres, jardines ornamentales y una reserva natural.
El Centro de Conservación de Kew Madagascar es el tercer centro de investigación de Kew y la única oficina en el extranjero. RBG Kew recibe aproximadamente un tercio de su financiación del gobierno a través del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra por sus siglas en inglés) y consejos de investigación. La financiación adicional necesaria para apoyar el trabajo vital de RBG Kew proviene de donantes, membresías y actividades comerciales, incluida la venta de entradas.