Hemos enviado un mensaje inequívoco a los hutíes: sus ataques deben cesar - por David Cameron, secretario de Asuntos Exteriores del gobierno británico.
La libertad de navegación realmente importa. La actuación del Reino Unido actuara para mantener abierta una ruta marítima vital fue correcta.
La decisión más importante que puede tomar un Primer Ministro británico es enviar fuerzas británicas a la acción. Nunca pensé que sería parte de otro gabinete discutiendo participando en esta clase de discusiones, y menos aún vería a otro Primer Ministro sopesando tal decisión.
Pero ahí es donde estuve hace unos días. Pude ver el cuidadoso, minucioso y rotundo enfoque adoptado por Rishi Sunak.
¿Se habían evaluado todas las alternativas? ¿Existía un plan realista que funcionara? ¿Se examinaron minuciosamente todos los objetivos? Cada aspecto relevante fue ponderado cuidadosamente. Cada secretaria y secretario examinó minuciosamente si su departamento había hecho todo el trabajo necesario.
Pero al final, el gabinete estuvo de acuerdo en que no teníamos más remedio que actuar.
¿Por qué?
La libertad de navegación realmente importa. Desde el 19 de noviembre se han producido 26 ataques a embarcaciones en el Mar Rojo. No actuar sería aceptar que los ataques ilegales e inaceptables de los hutíes podrían prácticamente cerrar una ruta marítima vital con relativa impunidad.
Debemos reconocer la conexión entre lo que acontece en el exterior y lo que pasa en nuestra casa. La experiencia de los últimos años lo deja absolutamente claro: las acciones de actores malignos en el extranjero nos importan.
El Mar Rojo es una de las principales arterias del comercio internacional: alrededor del 15% del transporte marítimo mundial pasa por el estrecho que separa África de Asia. Si los hutíes niegan este paso a las embarcaciones, cadenas de suministro vitales se verán amenazadas y los precios subirán no solo en el Reino Unido, sino en todo el mundo.
Como resultado directo de sus ataques, la Cámara Naviera Internacional señala que el 20% de los buques portacontenedores en el mundo están utilizando ya una ruta mucho más larga, alrededor del extremo sur de África.
¿Pero por qué el Reino Unido?
La coalición global para proteger el transporte marítimo en el Mar Rojo ha ido creciendo, y hemos estado involucrados desde el principio, con la Royal Navy participando activamente en la Operación Prosperity Guardian para ayudar a mantener abierta esta vía marítima vital. Pero los ataques han continuado.
El Primer Ministro consideró cuidadosamente una solicitud de Estados Unidos para apoyar con una acción militar limitada y selectiva. Después de examinar todos los argumentos, incluido el asesoramiento jurídico, y tras consultar a colegas del gabinete y personas expertas militares y de inteligencia, confirmó que deberíamos participar.
Rishi Sunak tiene razón. Fundamentalmente, cuando coincidimos con nuestros aliados en la necesidad de actuar y tenemos capacidad para ayudar, es correcto que lo hagamos.
La economía británica es una de las más abiertas. Somos una nación comercial. Mantener abiertas las rutas marítimas es un interés nacional vital.
Como Primer Ministro, participé en la larga campaña para acabar con los ataques de piratas somalíes en esta misma extensión de agua. En ese entonces era correcto tomar medidas contra quienes intentaban secuestrar barcos. Por ende, es correcto tomar medidas contra quienes los atacan hoy.
Al igual que con los piratas somalíes, no hemos actuado solos. En total, seis países estuvieron involucrados en estos ataques, incluidos Reino Unido y Estados Unidos. Y muchos más países se han unido a nosotros para proteger a los buques comerciales en el Mar Rojo y denunciar las acciones de los hutíes.
¿Por qué ahora?
No nos hemos apresurado en estas acciones. Además de reunir y desplegar un grupo de trabajo naval, hemos dado advertencia tras advertencia. Una coalición de 44 países se pronunció antes de Navidad. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas ha exigido que cesen los ataques.
Hablé directamente con el secretario de Asuntos Exteriores de Irán, principal aliado de los hutíes. No les dejamos ninguna duda. Los ataques contra la marina mercante y comercial son completamente inaceptables. Debían detenerse y, en caso de no hacerlo, tendríamos que actuar.
Los hutíes optaron por intensificar la situación. El número de ataques se aceleró y su gravedad aumentó.
El 9 de enero, lanzaron 21 drones y misiles contra un barco británico, el HMS Diamond, y contra los de nuestros aliados estadounidenses, en uno de sus mayores ataques hasta la fecha.
La acción militar debería ser siempre el último recurso. Y ciertamente así fue en este caso. Durante casi dos meses soportamos estos ataques sin responder directamente contra los lugares y las personas de donde procedían. Esto no les impidió atacar a nuestras fuerzas, no disuadió los ataques a comerciantes en el Mar Rojo y, por lo tanto, no defendió eficazmente el principio de libertad de navegación.
¿Qué sigue?
Nuestros ataques fueron necesarios, proporcionados y legales. La Royal Air Force tuvo especial cuidado en evitar víctimas civiles, en marcado contraste con cómo los drones hutíes han amenazado las vidas de civiles de todas las nacionalidades que trabajan en la industria naviera.
La afirmación de los hutíes de que todo esto tiene que ver con Israel y Gaza es una tontería. Han atacado barcos de países de todo el mundo que se dirigían a destinos en todo el mundo.
Nuestra acción conjunta habrá contribuido en cierta medida a degradar las capacidades hutíes creadas con el respaldo iraní. Nos dirigimos a sitios desde los que sabemos que se lanzaron sus ataques. Evaluaremos cuidadosamente el impacto de estas acciones.
Pero lo más importante es que hemos enviado un mensaje inequívoco: lo que están haciendo los hutíes está mal y estamos decididos a ponerle fin. Trabajaremos con aliados. Siempre defenderemos la libertad de navegación. Y, lo que es más importante, estaremos preparados para respaldar las palabras con acciones.
Artículo publicado originalmente en The Daily Telegraph.